日本《每日新闻》报道，为了向联合国申请本国大陆架范围，日本政府最近组建了“日本大陆架调查公司”，从2004年起正式开始对日本大陆架的地形、地质情况进行全面勘测，此举将扩大日本大陆架的范围，可能使日本大陆架界线延伸至350海里(1海里约合1．8552千米)。日本的这一动作引起了周边国家的高度关注。
　　日本这次大陆架勘测的范围主要包括日本东部、东南部太平洋上的小笠原诸岛、南鸟岛、冲之鸟岛以及中国领土的钓鱼岛、日本与韩国有争议的竹岛(韩国命名为独岛)周围的9个海域。这几个海域面积共约65万平方千米，相当于日本国土面积的1．7倍。日本是仅次于美国的世界第二大经济实体，但它又是个资源穷国，在面积狭小的日本列岛上，除森林、水利资源外，石油、矿业等工业必需的天然资源极度匮乏，严重依赖进口。东海大陆架的自然资源非常丰富，日本早就垂涎三尺。日本原国土交通大臣扇千景去年在国会就大陆架调查部题进行答辩时说，这些海域中埋藏着价值几十万亿日元的石油、天然气和矿物资源，对日本有着十分重要的战略意义。例如，仅钓鱼岛周边海域的石油储量就达1095亿桶，相当于曾经是世界第三大产油国的伊拉克的原油储量。日本生产航天航空器件、高精度机床等高科技产品所需的钴、锰、镍等稀有金属全部依赖进口。在这片大陆架地层中，钴的储量可供日本使用1300年，锰的储量可供日本使用320年，镍的储量可供日本使用100年。那里还埋藏着够日本使用100年的天然气，丰富的、被认为可代替石油的“可燃冰”（即含有甲烷的天然气水合物)，还有渔业资源。
　　这片大陆架在战略上和军事上对日本也有重要意义。该海域是中国向东进入太平洋、美国，向西进入东亚以及俄罗斯南下的必经通道。日本认为，控制了这条国际通道，就能影响几个大国，并从中获取巨大的利益。
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　　另外，日本是一个地形狭窄的岛国，防御纵深非常有限，内陆任何一个地方距海岸不超过120千米，在战争爆发时极易受到来自各个方向空中与海上的袭击。日本一旦控制和拥有了这片大陆架海域，将使它的防御线向西延伸300千米。
　　日本政府决定，从2004年度开始用6年时间，投入1000亿日元，进行大陆架探测工作，其中2004年度投入t04亿日元。
　　自从《联合国海洋公约》于1994年11月16日正式生效以来，世界海洋事业迅猛发展。各国以资源为核心，争夺海洋权益的斗争11日益激烈，日本、韩国、俄罗斯、印度、澳大利亚等国都在加紧进行大陆架延伸的勘测工作。韩国于1996年和1997年启动了领海基点调查和大陆架的勘测工作；印度专门成立了海洋开发部，负责大陆架勘测；澳大利亚制定并正在实施其大陆架勘测计划。虽然美国国会还没有批准加入《联合国海洋法公约》，但已经在勘测大陆架。
　　2003年6月，俄罗斯正式向联合国申请延伸白令海、巴伦支海、鹗霍次克海等大陆架外侧界线，但由于俄罗斯提供的勘测材料和数据不足以证明延伸部分与陆地领土有着自然联系，结果被联合国拒绝。