即将开幕的珠海航空展，历来是中国对外展示最新国防成就的窗口。根据现场消息，中航工业设计制造的中国第四代隐形战机——歼-31战机，将会出现在展会现场，并且可能参与飞行展示。这款战机并非首次公开的秘密武器，也不是中国惟一拥有隐身外形设计的战斗机。早在2011年，同门大哥歼-20战机就已经在四川成都完成首飞。现在中国已经曝光了两款具备第四代特征的战机，使得中国成为美国之外，第二个试飞并且可能装备超过两款隐形战机的国家。
　　俄罗斯的四代战机T-50 2010年已经开始了试飞工作，现在没有任何迹象表明俄将在未来的某个时间，试飞另外一款第四代战机。由于近年来俄罗斯调整航空工业的总体结构，原有的米高扬设计局和苏霍伊设计局被合并了，同时生产两款隐形战机的概率几乎为0。
　　在苏联时代这两个设计局分工明确，不存在严格意义上的竞争关系。虽然他们总是在每一代产品，都各自开发出独立型号，却并非出于竞争的考虑。当时苏联的空中力量分为两个部分，空军和国土防空军。米高扬设计局的米格系列战机一般为苏联空军采用，苏霍伊设计局则是国土防空军的主要供应单位。
　　苏联军工体制采取了类似于现在国内电视台制播分离的制度，设计局只负责设计原型战机，而最终的生产工作则交由国营飞机制造厂负责。设计局和工厂之间是合作关系，在行政上互不隶属。俄罗斯合并两家设计局的初衷，当然是为了节约资源。彼时俄已经将空军和国土防空军合并，继续保留两个设计局毫无必要，经济实力也无法继续支持装备两个不同型号主力战机，因此未来只有可能装备一款战机。
　　美国一直采取竞标制度，装备多少款战机视乎空军和海军各自需求，各厂家均可参与竞争。在三代机时代美国海空军总共装备4款不同的主力战机。然而随着新战机研发制造成本越来越高，美国海空军必须减少型号。2006年美海军装备的F-14重型制空战机退役后，美国海军航母战斗群中的战机就被简化为F/A-18 大黄蜂战机。该机型推出后，逐渐替代原有的F-14、A-6、A-7等多个型号战机，统一了美国海军的装备型号。在未来美海军很可能将过渡到F-35第四代隐形战机，这也就意味着美国的海空军将彻底统一战机型号。所以，美军也不会装备超过两款隐形战机。
　　这种现象并非仅出现于冷战后，欧洲几个航空强国早在70年代对研发新型号就感觉吃力。法国达索公司曾试图研发一款重型三代战机幻影-4000，尽管该机型试飞结果令人满意，几乎成为惟一能与F-15战机并驾齐驱的欧洲战机，最终却因为预算问题而告吹。
　　未来的天空中，战机的品种和数量都会越来越少。美军的三代机仅F-15的数量就超过1200架，替代品F-22的总产量却不到200架。如果继续维持此前的多机型战略，那么单款机的价格将会昂贵到无法接受。
　　中国还会出现第三款隐形战机吗？尽管现在无明确答案，但笔者推测可能性相当大。中国军工体系虽继承自前苏联，却并未贯彻设计局制度。飞机设计和制造均来自于同一厂家的研究室和生产部门，尽管他们全部隶属一个航空工业集团公司，相互之间财务和资本却几乎完全独立。如某厂家未曾获得新型号战机研发权利，那么意味着该厂家可能没法维持未来发展。
　　而集团公司的职能之一，就是平衡各厂家利益。事实上，珠海航展上准备展出的歼-31战机，就是这种平衡战略下的产物。空军此前的选型中，歼-31并非军方首选，集团公司却依旧支持此型号的研发。由此可见，是否会出现新的战机型号，并不仅仅取决于未来空中战术的需求，也取决于是否还有厂家在下一代战机制造中缺席。答案是肯定的，西安飞机制造厂至今仍未公布下一代战机方案，该厂以出品飞豹战斗轰炸机著称。由此看来，西飞在未来出品一款具备隐身设计外形的战斗轰炸机或轰炸机的可能性非常大。
　　如果是战斗轰炸机，那么就意味着中国未来会成为研发四代战机型号最多的国家。如果是轰炸机，就与美国持平，美国空军也装备了B-2隐形轰炸机。