彭加勒的约定论的特征和作用董光璧许多研究者误解了彭加勒的约定论，以为它是一种先验论。其实，他主张自然规律的客观性。这可以从他反对勒卢阿的唯名论清楚地看到。在勒卢阿看来，科学事实和规律都是约定的，科学不是对真理的认识，只不过是操作规则所给予的东西，而彭加勒则认为，原始的事实给予作为事实间的关系的规律，而科学事实则是以这些规律的材料经由约定形成原理的基础上的东西。由于采取了约定的方法，规律的描述变成各种各样，但是作为事实之间的关系的规律是不变的，具有客观注。彭加勒的约定论有两个特征，即强调科学假说的作用与和谐美。彭加勒科学哲学的伟大之处在于，用他的约定论对经验论作了重要的补充，使得人们的思维创造能力得以更加有效地发挥。特别是，他的约定论作为密切联系数学和物理学的方法论桥梁，对数学物理学的发展起了重要作用。本世纪的科学发展表明，彭加勒的约定论在挽救世纪之交的物理学危机，促进物理学革命方面起了不可忽视的作用。正因如此，以本世纪数学和物理学发展为背景产生的现代科学哲学家们（如卡尔纳普），才热情地接受并发展了彭加勒的约定论的思想。李醒民的《理性的沉思：论彭加勒的科学思想与哲学思想》一书，有助于读者了解彭加勒的完整形象。