南宋诗人陈起写过一首《月下闻桂花》：“一庭人静月当空，桂不多花细细风。香露滴衣凉似水，恍然移下广寒宫。”秋月当空，庭院寂寂，轻拂的晚风送来淡淡的桂花香，诗人恍然觉得自己身处广寒宫中。不仅是诗人陈起，千百年来，许多人“举头望明月”之时，对月亮都有着美好的想象。

　　科技的发展让月亮不再遥不可及。1969年7月20日，美国宇航员阿姆斯特朗在距离地球38万千米之遥的月球静海留下了足迹，其中，宇航员出舱行走了2.5个小时。在这段时间里，阿姆斯特朗和同伴奥尔德林除了拍照、在月表安装月震仪和激光反射棱镜之外，还采集了22公斤的月球土壤和岩石样本。这是人类第一次采集月球土壤和岩石样本。
　　1969年到1972年间，美国国家航空航天局共执行了七次探月任务，其中六次取得了成功，而且每次都带回了月球土壤和岩石样本，总计达382千克。这些样本除了少部分用于科学研究和科普教育之外，绝大部分都被封存在保险箱内，珍藏在美国得克萨斯州休斯敦市的约翰逊太空中心。这些保险箱里充满了氮气，这种环境和未拆封的薯片包装相似。之所以采取这样的措施，是因为样本不能被触摸，更不能接触地球上的空气，因为地球上空气的成分和人体物质有可能污染它们。这些样本是地质学家和天体化学家的宠儿，科学家希望通过研究它们来揭秘人类关心的月球信息。
　　月球上没有空气，不会形成气流，但是受太阳风和宇宙粒子辐射的影响，再加上月球的昼夜温差超过300摄氏度，频繁地热胀冷缩，以及陨石不时地撞击它，使得来自月球的标本包含了许多关于月球本身、月球空间环境、太阳系小天体、宇宙辐射等重要信息。
　　月壤是覆盖在月球表面的细小颗粒，这些颗粒直径小于1毫米，并且具有黏性。月球上不同地方月壤的厚度不同，薄处只有几厘米，厚处可达五六米。月壤的成分中，有半数是玻璃状的二氧化硅，这是亿万年以来，流星不断撞击月球形成的。月壤中除了富含铁、钙、镁等常见金属元素外，还含有铈、铼等稀少金属元素。地球上的铈元素是人工合成的，自然界并不存在;而铼元素在地球上也很罕见。另外，月壤中富含氦-3，这是一种清洁、安全的核燃料，地球一年的发电量需消耗一吨氦-3，而据科学家估算，月壤中氦-3的含量有一百万吨到五百万吨。
　　你也许会好奇月壤闻起来是什么味道。这个问题不难回答，有几位宇航员闻过月壤，因为他们的宇航服上沾了一些月壤，有一位宇航员在舱外行走时，宇航服上甚至因为沾上了太多的月壤而呈现一种灰色。宇航服内有供氧系统，在外界环境中宇航员们闻不到月壤的味道，但当他们回到登月舱、脱去宇航服时，他们就能嗅到月球土壤的气味。阿波罗16号的一位宇航员还伸出舌头尝了一下月壤，他确认，月壤的味道就像火药。
　　为什么月壤会有火药的气味？科学家众说纷纭。有人说这种火药味来源于太阳高能离子，也有人说登月舱内有氧气，月壤和氧气发生了氧化反应，尽管这种反应过程缓慢，但氧化过程中仍会释放出一些类似火药的气味。究竟哪种说法是对的，科学界还没有确切的答案。
　　不同于诗人浪漫的想象，月球上没有华美的广寒宫，也没有淡淡的桂花香，反而烟火气息浓烈。這个烟火气息，指的不是有关柴米油盐酱醋茶的人间生活景象，而是类似火药的气味。