提起中药汤剂，人们就会想到一碗苦水，不由得要皱起眉、摇起头来。然而，“良药苦口利于病”，汤剂作为一种传统的剂型，却有着一些独特的长处。
　　汤剂创始于商朝，在中药中应用广泛，至今已有两千年的历史。绝大多数汤剂都是由中药复方组成，因而可因人而异、因病而异、随症加减、灵活应用。同时，汤剂还具有制备简便、药效发挥迅速的优点。
　　近年来的研究认为，药物的煎煮过程实际上是一个复杂的化学反应过程。某些药物中的微量成份在煎煮过程中可以和有机化合物发生反应，从而表现出明显的药理作用。如单味石膏，药理实验中几乎看不出它有什么解热的作用。但如果在“自虎汤”中与知母、甘草同用，石膏的解热作用便相当明显。又如用桔梗、芍药，枳实配伍，对消肿排脓有显著的疗效。但如果单用一味桔梗，则反会使脓肿扩散。
　　可见，中药汤剂的疗效是通过复方和煎煮的过程来实现的，其疗效的改变也不是简单的增减关系。曾有人设想，能不能将每一味中药的有效成份提取出来，或者单味煎煮浓缩，服用时合并。这样固然可省去煎药饮汤的麻烦，但却有可能影响疗效，因为目前中药汤剂中有许多复杂的理化变化还没有被人们所认识。剂型改革固然势在必行，但必须在保证疗效的前提下进行，我们相信，在中药工作者的努力下，中药汤剂一定能扬长避短，发挥更大的优势。