正当国内改革徘徊不前之时，1992年1月18日，88岁的邓小平从北京出发，一路南下，开启了具有历史意义的“小平南巡”。小平南巡指明了中国改革开放的前途——不坚持社会主义，不改革开放，不发展经济，不改善人民生活，只能是死路一条。只有坚持这条路线，人民才会相信你，拥护你。
　　20世纪80年代末期，世界发生着巨大的变化，东欧剧变、苏联解体、冷战结束，世界单极化趋势日益显露。国内一些“左”的思想开始回潮，甚至出现了否定改革开放的观点，使得改革一度徘徊不前。怎么办？关键时刻，88岁高龄、德高望重的邓小平站出来说话了。
　　1992年1月18日，一列专列载着邓公，也载着中国改革开放的希望从北京出发一路南下，武汉、深圳、珠海、上海行程6000多公里，历时35天，邓公一路走一路讲，指明了中国改革开放的前途。2月28日，中共中央以中央2号文件的方式下发了《关于传达学习邓小平同志重要讲话的通知》，这就是著名的“小平南巡讲话”。
　　“革命是解放生产力，改革也是解放生产力……过去，只讲在社会主义条件下发展生产力，没有讲还要通过改革解放生产力，不完全。应该把解放生产力和发展生产力两个讲全了”。
　　“要坚持党的十一届三中全会以来的路线、方针、政策，关键是坚持‘一个中心，两个基本点’。不坚持社会主义，不改革开放，不发展经济，不改善人民生活，只能是死路一条。基本路线要管100年，动摇不得。只有坚持这条路线，人民才会相信你，拥护你。谁要改变三中全会以来的路线、方针、政策，老百姓不答应，谁就会被打倒”。
　　“中国要警惕右，但主要是防止‘左’。右的东西有，动乱就是右的！‘左’的东西也有。把改革开放说成是引进和发展资本主义，认为和平演变的主要危险来自经济领域，这些就是‘左’”。
　　“计划多一点还是市场多一点，不是社会主义与资本主义的本质区别。计划经济不等于社会主义，资本主义也有计划；市场经济不等于资本主义，社會主义也有市场。计划和市场都是经济手段。社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕”。
　　“抓住时机，发展自己，关键是发展经济。现在，周边一些国家和地区经济发展比我们快，如果我们不发展或发展得太慢，老百姓一比较就有问题了。所以，能发展就不要阻挡，有条件的地方要尽可能搞快点，只要是讲效益，讲质量，搞外向型经济，就没有什么可以担心的。低速度就等于停步，甚至等于后退”。
　　“小平南巡讲话”为中国走上有中国特色社会主义市场经济发展道路奠定了思想基础。今天，我们重温这些掷地有声的字字句句，依然深感紧迫。站在全球经济发展的角度回头去看，从1978年到1992年，这是全球经济一体化进程的关键时期，如果我们拒绝顺应这个时代不实施改革开放，如果我们不抓住这个千载难逢的历史机遇，那我们今天会是什么样子？是否会有全球第二大经济体的实力？
　　正是有了坚持改革开放的思想基础，1992年之后，中国改革开放开始从“摸着石头过河”迈向体制化、机制化，现代企业制度、中央和地方关系、所有制和国有资产管理、市场体系和运行机制、投资体制、财税体制、金融体制、价格改革、社会分配制度等等，一系列重大改革事项开始系统梳理、整体推进。随后的1993年11月11日，党的十四届三中全会形成《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》，为中国社会主义市场经济体制搭建起了基本框架。
　　（《中国经济周刊》首席评论员 钮文新）