乾隆皇帝寿至89岁，在我国历代皇帝中享年最高。据传，他在晚年曾患“老年性便秘症”，苦不堪言，宫内太医用尽灵丹妙药仍不见效。乾隆大怒，不少太医被逐出太医院。初冬的一天，乾隆因胃胀不适、心情烦闷而独自到后宫散步，不知不觉来到御膳房，突闻一股异香扑鼻而来，十分诱人。乾隆走进去问：“是何种佳肴如此之香?”正在烤红薯的一个太监见是皇上，忙叩头道：“启禀万岁，这是烤红薯的香味。”并顺手呈上一个烤好的红薯。乾隆从太监手里接过红薯，就大口大口地吃了起来，吃完后连声道：“好吃!好吃!”此后，乾隆皇帝天天都要吃烤红薯。不久，他久治不愈的便秘不药而愈了，精神也好多了。乾隆皇帝对此十分高兴，便顺口夸赞说：“老年人的佳果”，还介绍朝中老臣多食之。
　　红薯是世界卫生组织评选出来的“十大最佳蔬菜”的冠军，营养学家也称红薯为“营养最均衡食品”。
　　据国内调查，广西的瑶族自治地区有两个长寿村寨，专家考察后发现老寿星们都是常年以红薯为主食，故认为常吃红薯有益寿延年之功。我国人均耕地面积很少，山区居民虽生活水平低，而长寿者并不少，这虽说与山区空气清新、水质好有关，但也应把常年吃红薯记上一功。
　　红薯治便秘，应归功于它的纤维素含量达到7％～8％，它能吸收肠内的大量水分，促进消化和加强肠道的蠕动，从而有利于粪便的及时排出。红薯含有大量膳食纤维，在肠道内无法被消化吸收，能刺激肠道，增加蠕动，通便排毒，尤其对老年性便秘有较好的疗效。
　　红薯属碱性食品，吃红薯有利于人体的酸碱平衡。吃红薯还能降低胆固醇，防止亚健康和心脑血管病等。
　　吃红薯也有讲究，一是注意一定要蒸熟煮透。因为红薯中淀粉的细胞膜不经高温破坏，难以消化。再者，红薯中的氧化酶不经高温破坏，吃后会产生不适感。二是要注意，食用红薯过量或不合理时，会引起腹胀、泛酸、胃痛等。中医诊断中的湿阻脾胃、气滞食积者应慎食。