牙齿，是人体切割研磨食物，获得营养素的工具，是食物消化的头一关。坚固的牙坚能把食物磨得粉碎，使胃肠的消化过程进行得更充分、完善，加强人体抵御疾病的能力，为健康长寿打下坚实的基础。
　　由于牙齿中难免会有食物残留，所以每个人都可能患龋齿等牙病。俗话说“牙疼不是病，疼起来要人命”，相信但凡受到过牙病折磨的读者都知道此话绝非危言耸听。如今，爱护牙齿的观念已深入人心，几乎人人都养成了起床、餐后、睡前刷牙的好习惯，更有人定期到牙科诊所做洁牙护理。那么，在尚未发明牙膏和牙齿治疗相关设备、药物的古代，人们究竟是对牙病束手无策，还是有什么独到的防治措施呢？

文明古国健牙有术

　　在举世闻名的敦煌石窟千佛洞中的第196窟有一幅高4米、宽10米的大壁画，画的是一位和尚模样的老者，他身体健实，正蹲在地上，左手执一长颈水瓶、右手用食指放在牙齿上，状如今日的刷牙动作，形象生动。这幅壁画似乎说明，早在约1500年前，人们就已经有了清洁牙齿的意识。
　　考古学家曾通过出土文物发现两把一千多年前辽代的兽骨牙刷，它们分别长19.5厘米和19.2厘米，为圆把棍状物，另一端略呈长方形，上有8个小孔，分成2排，每排4孔，是现代牙刷的锥形。
　　龋齿是一种常见、多发的牙病，这种病在三千多年前就被我国最早的文字甲骨文所记载，可见我国是最早与龋病作斗争的国家。唐代的《新修本草》记载了用汞（水银）与白锡、银箔制成的合金（称：汞齐）填龋的方法，是世界上最早的补牙术。

漱口洁牙各不同

　　我国最早的一部医学专著《黄帝内经》中就已经指出，正常的牙齿生理现象为：“女子七岁，肾气盛，齿更发长……三七（即二十一岁）肾气平均，故真牙生而长极……丈夫八岁，肾气实，发长齿更……三八（即二十四岁，下依此计算），肾气平均，筋骨更强，故真牙生而长极……五八肾气衰，发堕齿槁……八八，天癸竭精少，肾脏衰，形体皆极，则齿发去。”认为人体到六十四岁左右，头发牙齿都会掉光，即衰老已至。这是在还没有出现合理牙齿保健法的情况下的自然生理现象。

　　直到辽金元时代，才出现人工制成的牙刷，这是十分自然而合理的发展过程。“牙刷”这个名词的雏形，即宋代周守中的《养生类纂》里提到的“刷牙子”，当时的“刷牙子”均用馬尾制成，容易刷伤牙齿。元朝郭玉有诗说：“南州牙刷寄来目，去垢涤烦一舍值。”这是正式引入牙刷这个名词的较早记录。
　　牙膏。一般人总认为牙膏是现代文明社会的发明，殊不知在我国早已有之。宋代张杲引梁代的刘峻在《类苑》中的一首诗写道：
　　猪牙皂角及生姜，两国升麻蜀地黄；
　　木香旱莲槐角子，细辛荷叶要相当。
　　青盐等分同烧煅，研熬将来使更良；
　　固齿牢牙髭鬓黑，谁知世上有仙方。
　　此诗大致描述了用皂角、生姜、升麻、地黄、木香、旱莲、槐角、细辛等药物制成的牙粉，利用此牙粉揩牙可以实现“齿牢”的效用。宋代官修的《太平圣惠方》一书中，已经有“柳枝、槐枝、桑枝煎水熬膏入姜汁、细辛末、木香末多用擦牙”的记载。至今，药物牙膏还在不断翻新花样和配方，这些都得益于我国古代洁牙药物的启迪。
　　我国古人为了防治牙病，可谓绞尽了脑汁。创建了上下五千年灿烂文明的智慧的中华民族，怎么可能甘心被牙痛折磨得满地打滚呢？