水肿是指组织间隙或体腔内过量的体液潴留，然而通常所称的水肿是指组织间隙内的体液增多，体腔内体液增多则称积液。水肿按部位可分为局部性、全身性和积液，按照程度可分为隐形和显性水肿。
　　水肿病因主要有：右心衰引起的心源性水肿；肾炎、肾病等引起的肾源性水肿；肝硬化失代偿引起的肝源性水肿；营养不良引起的营养不良性水肿；黏液性水肿；经前期紧张综合征；药物性水肿，等等。其发病原理包括：1.水钠潴留；2.血浆胶体渗透压降低；3.毛细血管内静水压升高 ；4.毛细血管壁通透性增高； 5.淋巴回流受阻。
　　但临床上，时常遇到这样一些女性患者，因颜面或下肢浮肿就诊，大医院没少去，专家医生没少看，全身的化验检查没少做，甚至反复住院，可就是查不出病来。有些医生会说她没病，可她自己还非常痛苦。一般来说，这类患者可能就是特发性水肿。
　　特发性水肿的病因尚不完全清楚，但水钠潴留是明确存在的，以下肢、躯干、颜面水肿为特征。水肿程度多为轻中度，往往呈周期性表现，常见于中、青年女性，男性少见，也可见于较严重的单纯性肥胖者。水肿常在精神紧张或较长时间立位活动或坐位时加重，卧位或睡眠后减轻，部分患者在月经前加重。通过病史、查体及实验室检查，可排除心脏、肝脏、肾脏、内分泌等系统的器质性病变。
　　特发性水肿可能与以下因素有关：
　　◎直立位时交感神经兴奋不足，肾小球滤过率降低，醛固酮分泌增加。
　　◎精神紧张，或吸烟时抗利尿激素分泌增加，导致水的潴留。
　　◎肾小管对抗利尿激素的敏感性增加，对利钠因子的敏感性降低。
　　◎雌激素/孕酮之比相对增高，引起钠的潴留。
　　◎微小血管基底膜，特别是下肢的微小血管基底膜通透性增高。
　　◎肥胖患者下肢血液和淋巴回流受到影响。
　　特发性水肿患者临床主要表现为：
　　◎水肿或浮肿，常见于青春期后的女性，多在立位活动后或下午出现足、踝、胫前凹陷性水肿；有些患者可出现晨间眼睑、颜面浮肿，上肢远端肿胀；部分患者水肿的发生与炎热气候或月经周期有关。晚间睡前较早晨起床时体重增加（正常人日体重差多在1千克之内，而患病者常在1.5千克以上，重者可达3～5千克），睡眠一夜后水肿减轻或消失，体重也减轻。
　　◎肥胖，约一半的特发性水肿患者有肥胖，水肿更进一步增加患者的体重。
　　◎头痛，颅内水肿可导致患者头痛。
　　◎部分微小血管障碍的患者在长时间直立后可出现类似风湿病的全身性疼痛。
　　◎可有直立性低血压，或低钾引起的疲乏无力等表现。
　　如果水肿患者有类似表现，并且在正规医院检查排除了主要脏器的疾病，那么就可以诊断为特发性水肿。虽然特发性水肿患者病因不明确，但万变不离其宗的水肿原因是水钠潴留，所以要特别注意以下几点：
　　◎每日测量清晨和晚上睡前体重各1次，尽量在同一时间测，如早7点和晚10点，然后记录下来。
　　◎精确测量每日饮水量（包括吃饭时喝的汤、粥等流质的量）和尿量，尽量在同一时间段，如当日7点到次日7点，然后记录下来，注意观察是否饮入量越多水肿越厉害。
　　◎如果可能，患者应记录每天摄入的食盐量，不必刻意限制，但应注意是否有进食食盐越多水肿越明显的现象。
　　◎注意观察是否长时间站立后双下肢水肿会更厉害，同时是否有清晨起床时颜面部肿胀厉害但起床活动半小时左右可以减轻的情况，并记录下来。
　　上述这些记录在医院很难完成，只能靠患者自己在家进行。这些数据对诊断具有非常重要的意义，又几乎不花钱，所以怀疑本病的患者一定要积极配合。此外，这一类的问题一定要认准一个医生，跟他进行长期的交流接触（不是说某一次门诊长时间交流），让他能够对你的病情有深刻印象。切记不要今天看这个医生，明天又看那个医生，到最后没有一个医生清楚你的状况。
　　记录半个月后，患者可将结果拿去找医生，医生就会心里有数，对水肿原因进行合理的分析判断并提出建议，比如是否需要进行饮食调控、该不该用利尿药、用什么利尿药、用多大的量、在什么时候用药、如何补钾、是否需要控制饮水量、是否需要其他药物辅助治疗等。
　　特发性水肿往往病程很长，可达数年到数十年，但其不是致命性的疾病，往往不会有严重后果，部分患者在发作若干年后可能病症突然自行消失。疾病发作期间，也能通过饮食调控和适当的药物治疗，进行精确的水盐控制，使自己保持良好的身体状态，因而，罹患该病的患者勿过分忧虑，尽量让自己保持乐观的心境和愉快的情绪，这在治疗上也能起到一定的作用。