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海伦·斯蒂芬斯1918年2月3日出生于美国密苏里州富尔顿市，是一名优秀的短跑运动员，她在整个运动生涯中从未输过。1936年，斯蒂芬斯入选美国奥运代表团，参加第十一届夏季奥运会。在柏林，她赢得了女子100米和女子4×100米接力两块金牌，人们根据出生地，叫她“富尔顿闪电”。
追兔女孩
斯蒂芬斯从小热爱田径运动，除了短跑，铅球和铁饼也是她的强项。长大之后，斯蒂芬斯身高达到1米82，奔跑步幅大，投掷爆发力强。斯蒂芬斯的家靠近郊区，茂密的树林里常有野兔出没，只要一发现野兔，她就会狂追不止。长此以往，斯蒂芬斯练就了“起动快，冲劲足，动作有力”的飞毛腿。进入高中后，她一直参加50码（合45米72）短跑比赛。在一次训练中，著名的田径教练莫尔为这个跑得很快的小女孩掐了一次秒表，发现她50码的训练成绩竟然是5.8秒，与当时的世界纪录持平。从这以后，莫尔把更多的时间投在了这个高个子女孩身上，不仅精心指导，还带她走遍美国各地，参加各种各样的高水平比赛。名教练的耐心调教加上自身的刻苦训练，斯蒂芬斯的水平不断提高。
斯蒂芬斯的家靠近郊区，茂密的树林里常有野兔出没，只要一发现野兔，她就会狂追不止。
1935年，17岁的斯蒂芬斯参加了在圣路易斯举行的全美田径锦标赛，以11秒6取得了女子100米冠军。这个成绩打破了世界纪录，但由于风速超过规定没被承认。在接下来的女子200米比赛中，斯蒂芬斯又以24秒6夺得冠军。这还不算，她还赢得了铅球和立定跳远的冠军。同年，斯蒂芬斯赴邻国加拿大参加国际田径赛，先在100码（91米44）比赛中以10秒4夺魁，又在220码（201米16）比赛中以23秒2登顶。
柏林摘金
1936年美国参加第十一届奥运会，斯蒂芬斯当仁不让成为其中一员。她先参加了女子100米预赛，以11秒4领先所有选手;复赛跑出了11秒5，还是名列前茅，俨然一匹黑马。女子100米决赛夺标呼声最高的是波兰运动员斯特拉·沃尔什，她在1932年第十届奥运会该项目夺冠成绩为11秒9，在近几年的大赛中始终保持不败。决赛开始了，斯蒂芬斯凭借着“追兔子练出来的”速度一路领先，把沃尔什甩在后面，以11秒5的成绩第一个冲到终点。
在场的波兰人都为沃尔什加油呐喊，但还是眼睁睁看着斯蒂芬斯夺魁。波兰人半天才缓过神来，他们大叫斯蒂芬斯是男性，是男扮女装。很快，整个赛场沸腾了，组委会的官员们认为只有一个解决办法，就是让她当着部分女观众的面把衣服脱下，结果她真的这样做了，女观众们一致认为她是女性，风波才得以平息。此举弄得波兰人十分狼狈。斯蒂芬斯11秒5的成绩已经打破了沃尔什保持的世界纪录，但又是该死的超风速使她与世界纪录再次失之交臂。
美国奥运代表团的黑人田径运动员杰西·欧文斯表现抢眼，夺得男子100米、200米、跳远和4x100米接力4枚金牌。与欧文斯一样，斯蒂芬斯在女子短跑比赛中明显占了上风，其他选手只能望其项背。有人认为，斯蒂芬斯在女子100米中的优势比欧文斯在男子100米中的优势还明显，因为欧文斯的成绩是10秒3，银牌拉尔夫·梅特卡夫的成绩是10秒4 ;而斯蒂芬斯的成绩是11秒5，银牌沃尔什的成绩是11秒7。
在奥运会就要结束的时候，女子4×100米接力比赛特别引人关注。德国女子接力队很有实力，在预赛当中打破世界纪录，使德国人坚信她们会战胜强大的美国队取得冠军。
8月9日是女子4×100米接力比赛决赛的日子。到场观看的有十余万名热情的观众，他们都期待德国队上演击败美国队的好戏。赛前，两支队伍公布了她们的出场顺序，美国人把获得本届奥运会女子100米冠军的斯蒂芬斯放在了第四棒。德国人看到美国队的排阵后，在比赛开始前一分钟调换了队员的棒次，把实力最强的两名选手放在了第一棒和第二棒，她们希望在前三棒就确立巨大的优势。
根据预赛时的成绩，德国队占居了最好的第四跑道，身边的第三道上就是她们唯一的劲敌美国队。此时的体育场里一片寂静，十万名观众都屏住了呼吸，等待着最后的决战。发令枪一响，一切似乎都在按照德国人的预想进行，从出发开始，德国人就表现出了逼人的气势，到第三棒跑完的时候，她们已经领先美国队10米的距离。就在这个时候，意外发生了：跑第三棒的德国运动员克劳斯冲进了接力区，伸出手去把接力棒交给最后一棒的多林格，但多林格还没有抓牢接力棒，就拼命地跑了出去，接力棒掉了！全场观众的心像是和接力棒一起掉了下去，山呼海啸般的欢呼声一下子变成了巨大无比的叹息，然后是一片死寂。多林格回身去捡接力棒，斯蒂芬斯已经像一道闪电划过了她的身旁，冲向终点。多林格站在跑道上，双手捂住了自己的脸，泪水从脸上滑落下去，觀众一直沉浸在惊愕之中。最后，美国队以领先第二名半秒的优势获得了金牌。
球队老板
夺得两枚短跑金牌之后，斯蒂芬斯还参加了女子铁饼比赛，也许是此前的比赛消耗了体力，她的这项比赛成绩不佳，获得第九名。
奥运会结束后，斯蒂芬斯退出了田径运动，在美国打职业棒球和垒球。后来，她就读于威廉伍兹大学。从1938年到1952年，斯蒂芬斯是自己的半职业篮球队老板和经理，她是第一个拥有和管理半职业篮球队的女性。此后，她在密苏里州圣路易斯的美国航空海图和信息服务局的研究部门工作多年。1994年，富尔顿闪电斯蒂芬斯病逝于圣路易斯，享年76岁。