1860年，美国大选结束不久。一天，有个银行家前来祝贺刚刚赢得总统宝座的林肯。恰在此时，他看到参议员萨蒙从林肯的办公室里出来，便非常忧虑地对林肯说：“您千万不要将此人招入内阁。”林肯问其原因，银行家答道：“因为萨蒙比您聪明智慧得多呀，他一旦进入内阁，迟早会背叛、取代您的。”林肯听后微微一笑：“你还认识其他比我聪明智慧得多的人吗？我要将他们统统招入内阁！”听了林肯这句“不知好歹”的话，银行家只好叹了一口气，摇摇头走了。
　　之后，林肯不但让萨蒙进入了自己的内阁，还任命他为白宫的三把手，主抓财政经济。如那位银行家所言，萨蒙果然非常聪明智慧，而且野心勃勃，丝毫不念林肯对他的知遇重用之恩，相反处处挖林肯的墙脚，想取而代之的心昭然若揭。但林肯并没有因此正面回击萨蒙，撤调他的职务，相反却处处忍让、迁就于他。
　　一年多以后，那位银行家又来见林肯，他再次苦口婆心地劝林肯，趁萨蒙羽翼尚未丰满，赶紧让他走人，否则总统之位一定会落入他的手中。林肯感激地点了点头，然后给银行家讲了一个故事：“小时候，我常跟着哥哥在老家的农场里用马耕地。有一次，我发现马肚子上面有一只巨大的马蝇，正在使劲地叮咬马，于是我找来了一根藤条，打算将它赶走。可哥哥却阻止了我，他说，正是因为有马蝇的叮咬，马试图摆脱它，因此才能不用扬鞭自奋蹄，跑得快呀！萨蒙就好比是我身上的一只马蝇，你觉得我还应该把他驱赶走吗？”
　　银行家恍然大悟，原来林肯是故意留一只“马蝇”，以鞭策、激励自己呀。最终，林肯并没有像外界预料的那样被萨蒙取代，相反4年后他再次高票当选总统，成为美国历史上最伟大的领导人之一。