咳嗽是一种常见的呼吸道症状，有些人一旦咳嗽，便急忙要求医生给他止咳，这种心情是可以理解的。但是，咳嗽对于人体来说，并非全是坏事。当有异物、灰尘进入你的呼吸道时，可以通过咳嗽反射把这些“非法入境者”驱赶出体外；当气管内有炎症分泌物时，通过咳嗽可将它排出去，以保持呼吸道的通畅。患有慢性气管炎的老年人，每天早晨总是咳嗽一通，把一夜间堆积在呼吸道中的痰液咳出来，这才感到胸部舒畅。如果痰液滞留在气管内，患者就会感到胸闷难受，气喘吁吁，甚至发生缺氧、面唇发绀。因此，咳嗽对于人体还是一种保护性防御反应。
　　医生常常劝告多痰者不要急于止咳，主要是避免影响痰液的咳出，使呼吸道保持通畅。多痰者在治疗初期，在使用消炎抗菌药物的同时，应以化痰为主，止咳为辅。常用的祛痰药有：氯化铵、碘化钾、愈创木酚甘油醚、必消痰、必嗽平(盐酸溴己新)、痰易净、易咳净(乙酰半胱氨酸)等，可使痰液稀薄、分解、液化而易于咳出，因此减少对支气管刺激，部分起到止咳作用。