“我16岁那年离开了家，和我一起的，有16个青年，个个生龙活虎。”詹大南清晰地记得，离开家乡安徽金寨县是在1931年。他和伙伴们参加了红军。1934年，他成为红25军军长徐海东的保卫员，从此不离其左右。
　　“如果没有徐海东军长，我早就没了。”大概是在1935年前后，在一次战役中，一颗子弹击中了他的脚踝，令他无法行走。
　　按照当时的惯例，行动不便的必须都留下来，不能跟随大部队。但是，留在当地就意味着随时生命不保。他们把留下的地点叫做无人区，国民党的部队随时会清剿，以往许多受伤的战士留下来后都被国民党或者当地的还乡团给杀害了。这时，徐海东说，小詹的脚没事，很快就能恢复，跟大部队一起走。他吩咐找来一头骡子，让詹大南骑着，骡子十天后就死了，徐海东又令人找来一匹马。
　　詹大南回忆说，“当时是12月份，天寒地冻的。我们的行军是遇山爬山，遇河过河。我的脚蹬在马镫上，过河的时候，受伤的脚就泡在水里，到了目的地，脚和马镫早就冻在一起了，人根本下不了马，要靠乡亲用火将冰烤溶了才行。但我活下来了。”
　　而在血肉横飞的战场，作为保卫员，詹大南也曾经救了徐海东的命。那还是在抗战时期，一次，徐海东回老家，得到消息的鬼子围了上来，向他扔了一通手榴弹，一块碎片呼啸而至，顿时，徐海东血流如注，在枪林弹雨中，詹大南把徐海东背了出来，送至医院急救。
　　詹大南脾气有点急，但打起仗来，却是威名远扬。解放后，时任共和国第一任水利部长的原国民党高级将领傅作义说：“詹大南很会打仗，我要见见他，看看是何许人。”而毛泽东见到詹大南时风趣地说：“你就是詹大南！在张家口。”
　　张家口，是指1948年底的平津之战。1948年11月，平津战役打响了，这场战役对整个战局至关重要。毛泽东亲自排兵布阵，在7封电报中，9次直接点了詹大南的名并授予战斗任务。詹大南此时的身份是冀热察军区司令员。他带领所属部队在土木堡地区进行连续7昼夜阻击战，切断了平张线。平张线是华北敌人的重要交通命脉，也是傅作义主力集中的主要地域。切断它，傅作义的主力即被分割，难以东西策应，便于我各个歼灭。切断了它，傅作义西逃绥远，蒋介石要傅作义南逃，美帝要傅作义固守华北，均将因兵力无法集中而不能达成目的。这也是傅作义记住詹大南的原因。
　　在血与火中鏖战大半生的詹大南，被授予了多种荣誉。然而，每谈及荣誉，他总会提到抗美援朝时期那场新兴里战斗。“荣誉应该属于他们。”老将军每次都是用这样的话作为回忆那场战斗的开始。当时，詹大南是某军副军长，他的对手是美军“北极熊团”。
　　“北极熊团”所在师———美7师是美军的王牌师，而“北极熊团”又是美7师王牌团。该团组建于第一次世界大战，1918至1920年因在苏联西伯利亚作战有功，被总统亲自授予“北极熊团”称号。詹大南指挥部队，奋战5天5夜，王牌团“北极熊团”，就永远从美军战斗序列中消失了。新兴里歼灭战创造了朝鲜战争的模范战例。后来，“北极熊团”的团旗，被志愿军给缴了，战斗结束后，一个炊事班的班长找到通信班长，希望他帮助从缴获的物资中找几块蒸笼布。结果翻出一块布料。细一看，竟然就是“北极熊团”军旗。
　　1955年，詹大南被授予少将军衔。1983年，詹大南从南京军区副司令位置退了下来。有一次，他回到家乡安徽金寨县，看到孩子们读书的环境很不理想，破破烂烂，心里难过，就想给家乡建一所小学。1996年，詹大南拿出平日积蓄的四万两千元，加上7个儿女捐助的五万八千元，合计十万元，捐给希望工程。1997年的秋天，一所漂亮的学校———金寨县杨桥希望小学落成了。詹大南当时并不宽裕，他爱人的身体不好，十多年前就患了帕金森综合症，生活不能自理，常年请保姆照顾。他自己生活也非常俭朴，离休后，身上穿的都是旧日的军装。7个子女的工作，他没有使用过一点特权，都在普通的岗位上。就在这样的情况下，他们一家人捐出了十万元援建希望小学。