从19世纪起，公众一直在食用不规范的危险食品，包括加了马钱子碱的“苦啤酒”和掺满白垩粉的面包。意识到这个问题后，美国化学局的首席化学家哈维挺身而出，组建了一个12人的试毒小组，自1902年起，持续五年，他们每天的晚餐来自一个政府管控的厨房。他们在这里吃下常见且尚未测试过的食品添加剂。
　　健康人主动试毒的行为让他们几乎成了英雄，他们有句格言：“胆小不得食。”他们甚至還有一首朗朗上口的诗： “早餐吃的氢氰酸，午餐吗啡炖牛腩。火柴头也熬作汤，配上苯酚美酒酿，又是一顿好晚餐。”
　　这个以身犯险的小组不仅证明了食品标签上注明成分列表是有必要的，还促成了今天的食品药品管理局的创立。
　　哈维的工作甚至在各地区各产业掀起了一股“试毒”风潮。在他的实验结束一年后，纽约成立了一个新的为期一周的试毒组以测试防腐剂。干果包装企业建立了自己的试毒组，对产品中的亚硫酸盐做重新测试——哈维曾批判过亚硫酸盐。后来有个咖啡试毒组记录了咖啡因的作用。1913年，匹兹堡市卫生局的试毒组走访了当地的冰激凌商店，向大众确保冰激凌和苏打水是安全的。