清初名臣于成龙早年科举失意，后来大器晚成。清顺治十八年（1661年），44岁的于成龙被清廷任命为罗城县知县。他不顧亲朋好友的阻拦，抛妻别子，来到遥远的边荒之地广西罗城上任。《清史稿·于成龙传》记载：“罗城居万山中，盛瘴疠，民犷悍。方兵后，遍地榛莽，县中居民仅六家，无城郭廨舍。”县衙也只是三间破茅房，于成龙只得寄居于关帝庙中。他遵循“治乱世，用重典”的原则，在罗城为官三年，就使罗城摆脱混乱，得到治理，出现了百姓安居乐业的新气象，方圆百里人人称颂于成龙功德无量。当地百姓见于成龙不带家眷，插蒿棘为门，以土砾为几案，生活极其清苦，便主动给他送来一些盐米，于成龙一概谢绝，他说：“我一个人无须这些东西，你们拿回去孝敬父母如同我受。”
　　康熙八年（1669年），于成龙被擢升为湖广黄州府同知，在麻城歧亭“黄州二府衙”工作生活了四年。麻城非罗城可比，沃野千里，稻米飘香，衣食丰腴，可是于成龙的生活仍然十分俭朴，平时布衣蔬食，与平民百姓别无二致。每天早晨，他买豆腐脑一小碗，作为早餐。他说：“日节一口，月积一斗。”在此期间，他曾写一词《百字令》曰：“楚天和霭，忽风狂云暗，霎时雨溅入篷窗，喷碎玉，湿透竹，穹珠滴，龟怒龙吟，雷轰电掣，永夜无休息。挑灯倚枕，危墙只恐吹揭……”他在歧亭住的竟然是四面透风的危房。他的大儿子于廷翼来歧亭探望父亲。廷翼心想歧亭乃富庶之地，父亲的生活状况一定不同于罗城，今非昔比了，不料其父仍然非常节俭，囊无长物。廷翼返回老家时，府中只有一只腌鸭，于成龙就割了一半给廷翼作为路途之食。所以民间流传“于公豆腐量太狭，长公临行割半鸭”。
　　康熙十年（1671年），黄州大旱，颗粒无收，很多老百姓家里都揭不开锅了。歧亭周某是世家子弟，家道败落，生活维艰，八月未到家中断炊，几个孩子啼饥不已。周家拘于身份，爱面子，不外出乞讨。于成龙得知后，便将自己卖骡子的钱买两石稻谷送给周家，而他自己则以糠粥为食。于成龙招待客人也只能以糠粥为餐。有一天，一位友人到歧亭看望于成龙，于成龙就以糠粥招待他，友人确实无法下咽，便放下筷子不食。于成龙开玩笑说：“糠粥在贫穷人家是家常便饭，在官吏富豪家则是稀罕物。我是很喜欢吃的，改天到你家，你要不给我煮糠粥，我一定要罚你出钱赈济灾民。”当时歧亭有歌谣四方传唱：“要得清廉分数足，唯学于公食糠粥。”于成龙因此又获得了“于糠粥”的雅号。
　　康熙十九年（1680年），于成龙被擢为直隶巡抚。作为一方巡抚，他仍旧坚持清廉节俭，甘守淡泊，不以为苦。每天以“屑糠杂米为粥，与同仆共吃”。翌年蒙康熙帝召对，皇帝对他非常满意，称赞他为“清官第一”，下赐帑金、御马，并御制诗歌赠送给他，以示宠幸。
　　未逾两年，于成龙又出任两江总督。他从直隶到江宁赴任，与幼子同行，父子俩租了一辆驴车，每人带数十文钱，途中自己掏钱住旅店，而不住公家的驿馆。于成龙上任之初就明确表示，减免一切用于摆酒设宴和游玩作乐的陈设与用具，并且明令不许设宴迎接、拜会和祝贺。有一次，下属官吏办了一个很简单的酒席，邀请于成龙参加。他问为何设宴，属下回答“为总督增寿”。于成龙笑道：“以他物寿我，不如以鱼壳寿我。”原来，当时江南出了个江洋大盗，名叫鱼壳，此人武艺高强，凶猛强悍，祸害一方，官府也奈他不得。于成龙的一句话，下属感到惭愧，后来筹款请江南名捕将鱼壳抓获归案。于成龙在鱼米之乡江南任职期间，“日食粗粝一盂，粥糜一匙，侑以青菜，终年不知肉味”。他的儿子们，冬天只穿短衣或棉袍，没穿过一件皮袄。总督衙门的官吏在严格的约束下，“无从得蔬茗，则日采衙后槐叶啖之，树为之秃”。江南民众被他的清廉节俭所感动，送给他一个雅号“于青菜”。
　　于成龙在两江总督任上去世，床头的木箱中只有一套官服，别无余物。南京男女老幼，商贩僧侣皆痛哭流涕。康熙帝破例亲自为他撰写碑文，这是对他廉洁刻苦一生的表彰。
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