历法是古代天文学知识的体现，是中国古代天文学中最重要的一项，并且由于是皇家之学，历来由天子颁布，因此被赋予了政治意义，成为一种皇权的象征。每当改朝换代之时，定要商议改历事宜。而改革历法、设立新历也往往是古代帝王们为自己的统治寻求政治合法性的一种手段。
　　汉代曾先后进行两次主要改历，一个是西汉时期的太初改历，另一个是东汉时期针对四分历的一系列争论。两次改历的动机不同，明显地反映在所采用的历法，或是反映在参与编纂历法的人们的态度中。
　　汉代的历法改革，既有中国历法史上的第一次改革事件——太初历的建立，又有对后世影响极其深远的东汉四分历改革，研究汉代历法改革思想既能对汉代以前历法的成果进行总结，又能了解汉代历法发展的先进之处，以及汉代历法思想对于后世的影响深远之处。
　　汉代是中国历史上第一个大一统的国家，为了统治阶级的利益，董仲舒独尊儒术、天人感应的思想越来越重要，并且逐渐在历法的颁行与改革方面的地位越来越重要。汉代的天文历法体系已经基本形成，奠定了汉代以后中国历法体系发展的规模和水准，因而研究汉代历法就非常重要。
　　历法的数理知识部分是历法当中非常重要的内容，在历法体系奠定以后，从追求历法的精准性这一点出发，出现了许多关于历法改革思想的争论。这种思想也表达在汉代。两汉时期是中国历史上最重要的时间段，历法改革的思想也为后世的历法改革或者是历法的建立，奠定了规模化的思想体系。因而关于汉代历法改革思想的研究非常必要且重要。
　　本文以汉代数次改历的事实为依据，研究汉代的改历思想。
　　西汉改历涉及到历元问题，改历的起因是历面与历象不统一，这是需要改革历法的最直观原因。在思想角度，历法改革受到受命改制思想的影响，这是统治阶级为寻求政权正统性的必然要求。五德终始说的内容是用五德相互替代来阐述古代中国历史的发展变化规律。
　　东汉改历是从科学出发而进行的改历活动。东汉改历是由太初历的误差使得历法与天象不符而提出的，并且还得到了谶纬学说的支持。东汉的天文学家重视实际观测数据，同时也没有忽视前代历法的天文数据。提出历法改革也是在对比历法的精密程度的基础上施行的。同时，他们还要同迷信谶纬学说的学者们展开斗争，为了历法的施行还要反过来利用谶纬学说。“贾逵论历”中认为历法不能一成不变必须不断改进、推动制造黄道铜仪使得黄道坐标体系得以建立、提倡改用黄道坐标体系测量日月行度、发现月行迟疾规律、支持冬至点位置数据的更新以及废弃旧的天文数据等，在当时天文学上都是最先进的理念。