张炜的小说人物形象生动,人物的心理活动和精神轨迹丰富复杂,随着其文学作品的日渐丰富,几乎了创作出了一份中国现当代文学史中知识分子人物形象的独特谱系。延宕是这个谱系中众多知识分子共有的性格特征,他们敏锐地觉察到黑暗的社会现实,但因为自己的能力不足,无法与恶势力搏斗,因此而思想复杂、犹疑,内心孤独、恐惧,只能以各自的方式进行精神反抗,而这种精神反抗最终的外在表现是人物的延宕。延宕在总体上呈现出思想极度丰富,内心忧郁、恐惧,行为流浪、退守等特点。这一系列形象给当代文学提供了可以接续现代文学中“哈姆雷特”精神气质的时代角色。张炜笔下具有“延宕”性格的知识分子人物形象众多,例如隋抱朴、宁伽、淳于宝册、季昨非等,他们的延宕表现出一定的相似性,但又各有不同。延宕产生的原因有历史遗留与时代因素、童年经历与现实境遇、自身欲望与生存需要等几个方面,且这些因素对于不同代际、不同经济水平、不同性别的知识分子的影响程度也有所差异。张炜从人物的语言、动作、心理和细节描写出发,深入人物精神的欲望结构,揭示出这种延宕性格的产生所关涉到的精神变迁,为“延宕”赋予了新的表现形式和审美内涵。延宕在增加角色思想性的同时,展现出一种知识分子特殊的精神斗争方式。延宕性格的产生促使他们在自己风雨飘摇的精神世界中建立起新的精神城堡。张炜对于知识分子延宕现象的书写不仅揭示出知识分子精神结构的虚弱面,丰富了中国文学史对于知识分子延宕性格的书写,而且探讨了具体时代下知识分子的精神困境和出路。