在古代希腊城邦历史研究中，中外学界长期以来有一个通行的看法，认为希腊诸邦长期处于"小国寡民"状态，直到马其顿人征服希腊。持这种观点的学者们普遍认为，希腊诸邦彼此之间有同盟，有联合，但是没有征服、兼并；即便像雅典帝国这样所谓的"帝国"，其实并不存在，它只不过是独立城邦的联盟，属下各邦始终保持独立，拥有主权，至少原则如此。但是笔者通过考察雅典国家的发展轨迹，发现此说与历史实际不符。阿提卡统一标志着雅典城邦的基本形成，随后雅典逐步走上对外扩张的道路：征服萨拉米斯，殖民卡尔基斯，击败埃吉那，直至奴役原"提洛同盟"诸邦，从而形成历史上的"雅典帝国"。雅典帝国的形成标志着雅典国家发展进入一个新的阶段，意味着雅典人的统治区域即版图扩张到原提洛同盟广大地区，对于雅典政治民主、经济繁荣、文化昌盛发挥过不可磨灭的重大作用。随着雅典在伯罗奔尼撒战争的最终失败，雅典帝国瓦解。此后直到马其顿征服，雅典随着国力的恢复，公元前4世纪雅典虽一直保持向外扩张的趋向，甚至有过再次建立海上霸权的尝试(第二雅典同盟)，但最终都归于失败，基本上处于力不从心的状态。从雅典的这种"城邦——帝国——城邦"变化历程中，可以看到城邦内政变革与对外政策的互动关系，这都有助于科学理解城邦的本质特征和城邦世界的国际关系。